In political debate, kleptocracy is usually treated as a pathology of distant regimes. The term evokes images of corrupt autocracies where ruling elites openly plunder the state.
But this view misses a more unsettling possibility: kleptocracy is not merely the result of bad leaders. It can emerge as a logical outcome of political institutions themselves.
The key question is therefore not simply who governs, but what incentives governance creates.
Jasay’s Garden 2026 – Muster, Mechanismen und Grenzen institutioneller Ordnung
Jasay’s Garden widmet sich 2026 einem Thema, das selten laut verhandelt wird – und doch allgegenwärtig ist: dem Verfall von Institutionen.
Institutionen sind die unscheinbaren Träger moderner Ordnung. Sie strukturieren Erwartungen, begrenzen Macht, ermöglichen Kooperation und schaffen Verlässlichkeit über persönliche Beziehungen hinaus. Gerade deshalb werden sie meist erst dann wahrgenommen, wenn sie nicht mehr funktionieren.
Der Verfall von Institutionen vollzieht sich selten spektakulär. Er geschieht schleichend: durch Überlastung, durch Regelanhäufung, durch Machtverschiebungen, durch Selbstreferenz. Oft bleibt er lange unsichtbar, weil Institutionen auch im Verfall noch arbeiten – nur schlechter, träger, widersprüchlicher.
Richard Feynman erzählt in seinen Memoiren eine aufschlussreiche Episode aus dem Manhattan Project. Die Berechnungen für die Atombombe waren kompliziert und gingen quälend langsam voran. Dutzende Frauen saßen an mechanischen Rechenmaschinen und tippten Zahlen ein – Tag für Tag, Stunde um Stunde. Die Produktivität war miserabel.
In einer Besprechung diskutierte man Lösungen. Höhere Bezahlung? Bonuszahlungen? Strengere Kontrollen? Feynman stellte eine simple Frage: „Wissen die überhaupt, woran sie arbeiten?“
Betretenes Schweigen. Natürlich wussten sie es nicht. Geheimhaltung. Aber Feynman bestand darauf: „Sagt es ihnen.“
Man tat es. Und die Produktivität explodierte.
Die Rechnerinnen tippten nicht mehr nur Zahlen. Sie arbeiteten daran, den Krieg zu beenden und die westliche Zivilisation zu retten. Dieselben Menschen, dieselben Maschinen, dieselbe Aufgabe – aber mit Sinn und Zweck.
Was Teams und freie Gesellschaften gemeinsam haben